东汉时，河南郡有一位女子聪明贤惠，远近闻名，但人们都不知道她的名字，只知道她的丈夫叫乐羊子。一天，乐羊子在路上捡到一块金子，回家后把它交给了妻子。妻子得知金子的来源后，说：“我听说志向远大的人不喝盗泉的水，因为它的名字让人厌恶；品行廉洁的人宁愿饿死也不吃施舍而来的东西，因为这样会玷污一个人的品行。”乐羊子听后，非常惭愧，就将金子扔出门外，然后到外地拜师求学。一年后，乐羊子回到家中。妻子问他为何回家，乐羊子说：“没有别的原因，出门时间长了很想家。”妻子见乐羊子有半途而废的意思，就拿起一把刀，来到织布机前说：“这机上织的绢帛是一根丝一根丝地积累起来的，如果我割断它，就会前功尽弃。”接着，妻子又说：“读书也是如此。知识是靠一点一滴积累的，如果学到半途就回来了，这跟割断织布机上的蚕丝有何区别呢？”乐羊子被妻子说的话所打动，于是又继续求学，七年以后才回来，终于学有。